Article 4 : Sélection moderne

Une problématique m'est apparue lorsque je me suis confrontée à ce qu'était la race aujourd'hui.

Car si l'Histoire du Staffordshire Bull Terrier m'a fasciné, elle reste celle d'un chien de combat et de travail. Des fonctions qui n'ont plus lieu d'être aujourd'hui et qui ne sont donc plus jugées lors de la sélection des reproducteurs.

Comme il en est le cas depuis toujours, nous trouvons différents types de staffords. Des types de constructions différentes, des types de têtes différents, des ossatures différentes mais aussi des tempéraments différents.

Ces divergences sont le fruit de sélections elles mêmes divergentes.

Depuis la reconnaissance de la race, les expositions de beautés sont devenues un moyen de sélection reconnu par le Kennel Club, en alternative au travail d'origine.

Les critères ne sont que morphologiques. Le chien doit être « beau », suivant un standard, laissant la place aux interprétations de chacun. En effet, chacun aura sa propre interprétation de ce qu'est une tête puissante par exemple.

De ce fait, les juges et les éleveurs sélectionnant via les expositions de beauté ont en quelque sorte crée des types modernes, basés simplement sur des physiques de plus en plus exagérés comme c'est le cas pour beaucoup de races.

Mais cette sélection à ses limites, faiblesses articulaires, constructions non fonctionnelles, tempérament dénaturé, mental peu présent... Cette sélection c'est ainsi faite au détriment d'autres aspects qui me semblent aujourd'hui bien plus importants.

Mais comment sélectionner ces aspects du chien, étant donné que ceux ci n'ont plus de fonction...? Il existe en effet aujourd'hui des moyens modernes respectant la loi et l'intégrité des chiens.

Je vais commencer par le moyen reconnue par la SCC comme étant l'épreuve de travail officielle : Le brousaillage.

Cette discipline est considérée comme une épreuve de travail car elle met en avant des qualités inhérentes à un chien de chasse. Sans que cela soit une vraie chasse.

Le chien doit lever et poursuivre le gibier. Pour le petit gibier type lapin, le chien doit entrer dans les ronces, les brousailles.

Sur gros gibiers, sangliers, le chien doit faire preuve des mêmes qualités de chasse, sur un terrain plus vaste (20 hectars minimum). Bien que le gibier de ces parcs soit habitué et que les conditions ne soient pas aussi difficiles qu'en réelle chasse, le chien doit quand même faire preuve d'un minimum de mental afin d'être actif dans ses recherches. Il doit faire preuve de fonctionnalité afin de se faufiler sans se blesser, de courir assez vite, d'être endurant. Et, il doit faire preuve de courage, affronter la bête, lui faire face et la maintenir jusqu'à l'arrivée du propriétaire. Car la rencontre avec un sanglier peut être révélatrice. Le sanglier est un animal qui a une forte odeur et peut être impressionnant, un staffords est censé avoir le courage de lui faire face. 

La poursuite du gibier mettra en avant également la ténacité du chien, son intelligence et son obéissance.

Cette discipline ne peut malheureusement être prise en compte en sélection, qu'après le critère morphologique. En effet le chien doit être confirmé pour obtenir son carnet de travail...

Ce sont cependant des attraits que l'on peut voir de manière fortuite, durant une balade dans les bois où il n'est pas rare de croiser du gibier et le chien réagira de la même manière, il faut donc rester vigilant.

Une autre discipline qualifiée d'épreuve de travail, pratiquée dans un grand nombre de pays sur différents continents, mais non reconnue par la SCC, est le Weight Pulling.

Cette discipline met en avant la force du chien, mais surtout son Coeur.

En effet, tout comme un chien ne se battrait pas contre un opposant s'il n'en a pas l'envie, un chien ne tirera pas un poids trop lourd pour lui.

L'opposant devient en quelque sorte le poids et, le chien doit se surpasser pour le tirer même si cela lui semble impossible.

 Les terriers de type bull sont des chiens dont l'Histoire est d'être prêt à tout. Ils ont un grand coeur et une grande fierté, qui sont censés les faire se dépasser et ce, peut importe ce qui leur est demandé. C'est pourquoi cette discipline leur est particulièrement adaptée. Car tout part du chien, de sa relation avec son maitre, de son courage et de sa ténacité. Le pull durant maximum 1 minute, le poids étant un poids remorqué et le maitre ne pouvant ni toucher le chien ni l'attirer avec un leurre, cette discipline n'est pas maltraitante et les harnais adaptés protègent l'intégrité des chiens. 

Il existe différentes fédérations mais le principe reste le même. Le chien doit tirer le poids le plus lourd possible, suivant des règles, assurant sa sécurité.

D'autres activités de travail peuvent mettre en avant certaines qualités du chien, telles que le cavage, le pistage, la recherche en décombres, l'obéissance etc

Elles sont à mon sens moins révélatrices des qualités directement liées au staffords mais sont à encourager tout de même, à partir du moment où il s'agit de donner un rôle à son chien. Le staffords étant censé relever tous les défis.

Puis, il me paraît évident qu'une discipline mettant en avant les qualités physiques du chien soit utile à la sélection. Ces chiens sont depuis toujours des athlètes avec des besoins de dépenses élevés, leur construction doit donc rester fonctionnelle.

L'agility, le flyball parmis les plus connus mais aussi le cani-athlétisme qui leur est particulierement adapté.

Le Dutch Staffords Athletics m'est apparu comme la compétition de cani-athlétisme la plus adaptée au staffordshire bull terrier.

En effet, des épreuves de sauts, d'agilité, de force, d'endurance, de ténacité sont proposées sur deux jours, permettant de juger les constructions, les types, la solidité des chiens.

Elles mettent aussi en avant le drive et la ténacité du chien grâce aux épreuves de Hang time et Tug of War mais surtout via l'enchainement d'un total de 10 disciplines sur ces 2 jours et terminant par une épreuve de cani-vtt sur 10km. 

Tout comme la sélection via les expositions de beauté a ses limites, la sélection sur un critère spécifique vu au dessus et au détriment des autres, aura les siennes.

L'appréciation et l'observation du chien en lui même sont également importantes et, il faut un oeil avisé et de bonnes connaissances sur la race pour bien le faire.

Un chien qui montre des signes de peur, de faiblesse articulaire, de maladie, de soumission lorsqu'il est défié, ou tout autre attrait pouvant être observé par son maître, devrait être pris en considération.

« Il ne s'agit pas d'obtenir le chien parfait, sans défaut, mais celui avec toutes les qualités »

Pour moi, le staffordshire bull terrier c'est : la santé, le mental, le Cœur et la construction fonctionnelle.

La beauté, le type, la couleur...ne sont que des plus, qui arrivent bien après et, de ce fait, des épreuves mettant en avant des qualités sportives en mentales me semblent plus qu'utiles à la sélection. La beauté permettant de "départager" ensuite les bons chiens.